La reproduction chez le Cochon d’Inde ou Cobaye (Cavia porcellus)

L’âge de la reproduction, une question de physique…

L’âge de la maturité sexuelle diffère entre le mâle et la femelle. Chez ces rongeurs, il faut des « formes » pour être capable de se reproduire : le poids est l’indicateur à considérer, plus que l’âge. Le mâle est sexuellement mature lorsqu’il pèse 400 grammes, chez la femelle, la maturité sexuelle est atteinte lorsqu’elle pèse 200 grammes.

Une fois ce poids atteint, il ne faut pas non plus atteindre trop longtemps, la femelle ne doit être ni trop jeune ni trop âgée. Il est conseillé d’attendre qu’elle atteigne un poids de 700 à 750 grammes, permettant à son organisme de mieux supporter la gestation et mise bas.  En outre, une gestation trop précoce peut entraîner de graves déformations chez les femelles trop jeunes dont la croissance n’est pas achevée. 

Mais une particularité anatomique ne permet pas à la femelle cobaye de mettre bas naturellement si elle a plus d’un an. En effet, si elle n’a pas mis bas avant l’âge de 7 mois, les os du bassin se durcissent et ne permettent plus à ce que le passage des petits se fasse (dystocie) car pour permettre la mise-bas, il faut que ces os s’écartent. Une femelle reproductrice doit mettre bas avant cet âge. La femelle cochon d'Inde peut faire jusqu’à cinq portées par an, avec un maximum conseillé de deux ou trois. 

Les manifestations des chaleurs sont discrètes

La seule modification physique visible se situe au niveau de la vulve (elle est alors plus gonflée et plus foncée). Les signes comportementaux associés sont une augmentation de l’activité et l’émission de petits cris. La difficulté pour faire reproduire des cochons d’Inde est donc de déterminer à quel moment la femelle est en chaleurs.

Le Cochon d’Inde peut reproduire toute l’année, avec environ 4 à 5 oestrus par an, c’est à dires des périodes pendant lesquelles la fécondation est possible. Le cycle dure de 13 à 17 jours avec une ovulation spontanée 6 à 15 heures après le début de l’oestrus.

Une fois les chaleurs détectées, il faut mettre en présence le mâle et la femelle. Il est fortement conseillé d’amener la femelle sur le terrain du mâle, pour lui éviter de porter son intérêt sur ce qui l’entoure et non sur la femelle. La saillie se fait en général la nuit, l’âge moyen de la femelle pour la première portée est de 5 mois, le nombre moyen de petits est de 3.

Attention : Contrairement à ce que l’on observe chez d’autres mammifères de compagnie comme le chien, l’on n’observe pas de pertes de sang au niveau de la vulve chez la femelle Cochon d’Inde au cours du cycle. Si vous en voyez, contactez votre vétérinaire, c’est anormal.

La gestation est longue pour un animal de si petite taille

Elle dure en moyenne 65 jours. Pendant cette période, il faut répondre les besoins alimentaires et notamment en vitamine C de la femelle sont doublés (foin et apport complémentaire en granulés). Comme l’homme, le cochon d’Inde ne synthétise pas la vitamine C nécessaire à sa santé, il faut donc lui en fournir aussi pendant la gestation (soit 30 à 40 mg/kg) de préférence par un apport de légumes frais comme des brocolis des épinards ou du persil. 

La prise de poids de la femelle commence à se voir vers le 40ème jour.

Mise bas rapide et « sans chichis »

La femelle Cochon d’Inde ne fait pas de préparatifs particuliers. Elle ne prépare pas de nid et il n’est pas conseillé de lui changer son environnement à ce moment car elle pourrait être perturbée et ne plus s’alimenter.
Les naissances durent généralement 7 min par bébé cochon d’inde, pour une durée totale de mise bas entre 10 et 30 min. La femelle se met en position assise et après chaque expulsion, elle ingère le placenta de chaque bébé cochon d’inde.

L’allaitement est rapidement couplé à une alimentation solide

A la naissance, les bébés de cette espèce (nidifuge) sont des adultes en miniature : ils sont capables de se déplacer, ont des poils, des yeux bien ouverts et une rangée complète de dents. La première têtée est rarement immédiate (généralement 12 à 14h après la naissance). 

L’allaitement dure 4 semaines mais le bébé cochon d’inde est capable des les premiers jours d’absorber de la nourriture solide (foin, granulés, légumes) en prenant exemple sur la mère). Pour les jeunes l’apport en vitamine C sera également important. 

Dans ce cas, le mode d’administration le plus facile sera la pipette directement dans la bouche en respectant les conseils de votre vétérinaire (attention au surdosage).