La dermite estivale

La dermite estivale est un véritable fléau pour les chevaux et cavaliers. 

Comme son nom l’indique (« derm » et suffixe -ite) elle correspond à une inflammation du derme (et de l’épiderme) qui se produit entre Avril et Octobre, lorsque les températures sont douces et élevées et les insectes de sortie. 

Les responsables sont des insectes dont les femelles sont de petits « vampires »

Comme pour d’autres espèces de mammifères, et y compris pour nous, les moustiques font partie du lot. Mais d’autres insectes sont également impliqués : ce sont les culicoides, les mouches et bien connus des cavaliers, les taons (sorte de grosses mouches dont les femelles piquent cheval et hommes). Les Culicoïdes, eux, ressemblent à de petits moucherons noirs qui piquent comme les moustiques : leur salive provoque des démangeaisons, ce sont également seulement les femelles qui sont hématophages au moment de la ponte. Leur activité est variable selon l'espèce mais reste limitée pendant les heures les plus chaudes de la journée. Leurs femelles piquent particulièrement fréquemment entre la fin du mois d'avril et septembre-octobre. 

Certains chevaux sont plus atteints

Cette maladie peut affecter tous types de chevaux mais elle touche surtout ceux qui ont des antécédents allergiques et certaines races : les Arabes, les Connemara, les Frisons, les Islandais, les Pur-Sang, les Trait Bretons, les Shire Horse, les Shetland, et les Welsh.

Pour eux, les conséquences des piqures de ces insectes sont plus importantes : les violentes démangeaisons causées par les piqures les amènent à se gratter et à se mordre, provoquant des lésions de la peau. Les atteintes se font au niveau de la crinière, de la queue, du garrot et plus rarement, de la tête et des oreilles. Ces lésions peuvent s’infecter et perdurer car la présence permanente des insectes ne facilite pas la guérison : on parle de dermatite estivale récidivante des équidés (ou DERE).

Comment le détecter ?

La crinière et la queue sont ébouriffées, des pellicules et des croûtes apparaissent, la peau est très sèche. A un stade plus avancé, on observe des plaies purulentes et sanguinolentes. Le cheval semble stressé, moins attentif au travail. Dans les cas les plus graves, si les chevaux sont très perturbés ils peuvent arrêter de s’alimenter et perdre du poids très rapidement. La maigreur subite associée aux lésions de la peau doit vous alerter.

Comment les protéger ?

1.     Sortez votre cheval seulement à des heures où les insectes ne sont pas encore là : évitez la période 17h-23h : les sorties le matin très tôt ou le soir très tard, voire la nuit, restent idéales : les insectes sont absents !

2.     Préférez pour lui des abris ouverts, c’est-à-dire ventés, et surtout à l’ombre et à l’écart des zones humides.

3.     Faites-lui porter des chemises en filet (de type moustiquaire) qui sont en général le meilleur allié du cheval à l’extérieur. Les bonnets, pour protéger la tête et surtout les yeux, où les mouches ont tendance à se regrouper, sont également utiles. 

4.     Utilisez des répulsifs spécifiques (insecticides ou insectifuges) sont mis au point pour faciliter la vie des chevaux au travail, au paddock ou même au box durant la saison estivale. Appliquez le répulsif plusieurs fois par jour (en évitant les yeux et les naseaux), cela lui permettra d’être moins attaqué, et faites d’une pierre trois coups sachant que certains produits permettent également de protéger les cavaliers et leur chiens…

5.     Si la peau est saine, appliquez des produits lustrants pour le poil et contribuez ainsi à rendre la peau moins fragile vis à vis des atteintes extérieures.

6.     Fournissez des compléments alimentaires pour contribuer à protéger les chevaux par un effet insectifuge ou protecteur de la peau naturel, car une peau en meilleure santé se défendra mieux.

Traiter la dermite estivale

Une fois la dermite installée, il est difficile de la guérir mais possible de limiter son impact.

Généralement, lorsqu’un cheval est atteint, une chronicité s’installe, des régressions de la maladie sont observées l’hiver mais elle revient presque toujours au printemps. Il est donc indispensable d’agir très vite, dès les premiers symptômes.

Parfois, la tonte intégrale de la crinière est inévitable pour parvenir à nettoyer complètement les plaies et soulager le cheval. 

Des shampoings, des solutions ou des savons sont utilisables : N’hésitez pas à renouveler les shampoings régulièrement, et si possible nettoyer avec un antiseptique tous les jours si les plaies sont ouvertes. 

Soulager

Pour soulager le cheval et réparer la peau abîmée, l’utilisation de lotions hydratantes et apaisantes ou de baumes est recommandée : pour protéger et hydrater les crins ou poils abimés, assouplir et hydrater la peau, donc diminuer la sensibilité cutanée, stopper le prurit, désinfecter, favoriser la cicatrisation et la repousse du poil.

En cas de complications ou si c’est la première dermite de votre cheval, consultez votre vétérinaire. 

N’hésitez pas à contacter l’équipe de Dogteur si vous avez des questions.