Vivre avec un chien aveugle ou sourd

Le chien aveugle ou sourd est réputé difficile à gérer voire impossible à éduquer. Il n’en est rien. Cette légende repose principalement sur la difficulté de l’être humain à s’adapter. Deux cas de figure se présentent : votre chien est né sourd ou aveugle ou, deuxième possibilité, il l’est devenu. Il faut vérifier avec votre vétérinaire le degré de son handicap : pour la surdité, une consultation spécialisée en neurologie ainsi que la mesure de potentiels évoqués auditifs (PEA) sont recommandés. Pour la cécité c’est généralement plus facile à déceler sauf si l’animal n’est atteint que sur un seul œil… néanmoins une consultation spécialisée en ophtalmologie est également recommandée.

Lorsque les troubles existent déjà à la naissance, la surdité ou la cécité sont dites « congénitales »

Dans ce cas, la surdité ou la cécité sont héréditaires ou bien dues à des atteintes durant la gestation par des médicaments ou des produits toxiques, des infections…

Certaines races sont prédisposées aux atteintes congénitales.

Parmi les chiens prédisposés à la surdité congénitale l’on trouve les Dalmatiens, Bergers Australiens, Dogues Argentins, Jack Russel Terriers, Labradors, Pinschers nains, Yorkshire terrier, Akitas Inu, Bergers allemands, Bouledogues français, Bouledogues anglais, Chihuahuas…

Parmi les chiens prédisposés à la cécité congénitale l’on trouve : les Bergers australiens, Dogues allemands, Colley, Dalmatiens, Briards, Bergers Américains miniatures, Boer bulls, Borders Collie, Braques allemands, Bulls Mastiff, Caniches, Chiens chinois à Crête, Chiens d’eau Espagnols, Chiens de Berger des Shetland, Cockers Spaniel…


Des maladies peuvent également être une source de cécité ou de surdité

Un chien peut devenir aveugle pour de nombreuses raisons, parfois brutalement, notamment lors de glaucome (hypertension oculaire due à un défaut de drainage), d’uvéite (inflammation à l’intérieur de l’œil), dégénérescence rétinienne (détérioration irréversible de la rétine) ou encore des effets secondaires d’une atteinte neurologique.


Quelles sont les conséquences ? Comment s’adaptent-ils ?

Le chien aveugle se cogne partout, le chien sourd ne répond pas à vos appels.

Mais heureusement, le chien aveugle va s’adapter en utilisant d’autres repères pour se retrouver dans son environnement : les sons, les odeurs, les contacts avec les sols et le mobilier. Le chien sourd va surtout se fier à sa vue et son odorat, aux mouvements d’air, aux vibrations transmises par le sol. En outre, il existe une perception des vibrations sonores en dehors des structures de l’oreille qui permet de compenser parfois étonnamment bien les déficiences auditives : il y a en effet des petits récepteurs cutanés, musculaires, viscéraux ou dans les articulations qui détectent aussi l’existence d’ondes sonores. Le chien sourd perçoit donc les sons ou ce qui les accompagne d’une autre manière…


Quelles sont leurs perceptions du handicap ?

Quand la surdité ou la cécité existent à la naissance, la vie du chien est différente mais il est peu probable qu’il perçoive ses déficiences comme un handicap car il est vraisemblablement inconscient de ce qu’il ne possède pas. Même si ses performances sont limitées en comparaison des chiens « normaux », il s’adapte souvent remarquablement bien…

La situation est très différente lorsque le chien perd brutalement la vision ou l’audition. Dans ce cas la déficience entraîne un handicap évident, plus important dans le cas d’une cécité car la perte des repères est brutale. Dans le cas d’une surdité, il s’agit plutôt d’une perte d’information.

Chez le vieux chien, si la déficience s’installe lentement, l’adaptation est plus facile.

Le chien qui devient aveugle pourra s’adapter assez convenablement s’il ne subit pas de déménagement ou de gros changements dans l’endroit où il vit : ce n’est donc pas le moment de re-décorer votre intérieur !!!


Comment s’adapter et communiquer avec eux ?

L’idée est d’utiliser un autre canal que celui qui est déficient.

Il suffit de parler au chien aveugle. L’idée qu’il faut parler plus fort est courante, or le chien est aveugle dans ce cas, pas sourd ! L’audition s’est parfois même développée de façon plus importante que chez la moyenne des chiens qui voient, permettant ainsi de compenser la déficience visuelle. Les apprentissages s’installent alors comme chez un chien normal : par exemple pour rappeler le chien, il est courant d’utiliser des friandises que l’on prendra soin de lui faire flairer (au lieu de les lui montrer).

Les chiens aveugles que l’on fait vivre avec un congénère sans handicap peuvent aussi apprendre à calquer leurs déplacements sur le chien normal. Certains propriétaires font même porter au chien non déficient un accessoire qui rend ses déplacements plus audibles, par exemple une clochette attachée à leur collier. Mais il n’est pas évident que le chien aveugle en ait besoin, sauf si son audition est déficiente (en plus de sa vue) ou s’il est très éloigné de son congénère. L’avantage du congénère « guide » est de représenter un repère fiable quel que soit l’endroit dans lequel l’aveugle se trouve. Lorsque l’on ne peut utiliser un deuxième chien, il faut éviter de changer les repères de l’animal lors de l’apparition d’une cécité et bien sûr, il sera mieux de laisser l’animal en garde à domicile pour les vacances plutôt qu’en pension si vous ne pouvez l’emmener avec vous.

Il faut créer une « Langue des Signes » pour les chiens sourds. Il faut se souvenir que la communication du chien ne passe pas par l’usage complexe de la langue française (ni d’aucune autre langue) et que les gestes peuvent parfaitement suffire. Même si chez le chien qui entend, la mélodie des paroles humaines est efficace et lui permet d’enregistrer entre 10 et 100 mots différents, il est tout  de même possible de communiquer sans parler. En général 5 à 10 signaux réalisés avec les mains suffisent amplement pour remplacer des ordres tels que « viens », « assis », « couché », « stop », « panier »… c’est surtout l’être humain qui a des difficultés, notamment à ne pas parler à son chien quand il est sourd, alors même qu’il sait que cela ne sert à rien.

Le chien qui devient sourd va pouvoir compenser sa déficience en étant plus attentif aux signaux visuels. Il est parfois judicieux de lui faire porter un collier qui pourra vibrer sur commande pour le rappel, notamment lorsque le chien s’éloigne ou tourne le dos, parfois sciemment car il ne veut pas rentrer !

Chez les vieux chiens ou chez les chiens devenus brutalement déficients, il apparaît parfois des comportements craintifs ou agressifs : évitez en alors de les surprendre en arrivant derrière lui (chien sourd) ou sans le prévenir à la voix (chien aveugle).

Muriel ALNOT vétérinaire pour Le Groupe La Compagnie des Animaux