Mon chat chasse et ramène ses trophées morts, me fait-il un cadeau ?

Pour un chat bien nourri, la chasse n’est pas une nécessité. Alors pourquoi chasser si l’on n’a pas faim ? Pourquoi ramener les cadavres de ses proies et les abandonner sur notre paillasson ? 

Les réponses à ces questions passent par la compréhension de l’acquisition des comportements de prédation et de leur utilité.

Chasser : inné ou acquis chez le chat ? 

C’est une activité principalement apprise et contrairement à ce que l’on entend souvent pas uniquement instinctive, ni même génétique : le gène de la chasse n’a pas encore été identifié ! Cependant, la légende a une raison d’être : le chat semble être un animal dont certains comportements comme la chasse semblent en partie « préétablis ». Notre félin domestique garde les envies, ou même les besoins devrait-on dire, liées à des fonctions primaires comme la nécessité de se nourrir. En effet, des expériences ont été menées qui montrent que si l’on arrête de leur fournir de la nourriture, certains individus vont spontanément développer des comportements de prédation en présence d’une proie. Il est donc possible de voir un chat adulte ayant toujours vécu en appartement chasser lorsqu’il a un jour l’occasion de sortir. Certains deviennent même de remarquables chasseurs du jour au lendemain. D’autres en sont incapables. Il y aurait donc bien des différences, liées aux compétences individuelles mais probablement aussi à l’acquis, c’est à dire liées aux apprentissages.

Comment apprend-il à chasser ?

C’est la mère qui met les chatons dans un contexte qui leur permet de s’exercer lorsqu’ils ont l’âge de se déplacer et qu’ils sont assez expérimentés pour attraper un objet, c’est à dire à partir de six ou sept semaines. Lorsqu’elle peut sortir, elle ramène parfois des proies déjà fatiguées sur lesquelles les chatons peuvent s’entrainer, apprentissage cruel certes, au détriment de celles-ci...mais efficace au moment du sevrage alimentaire.

L’observation d’autres chats plus expérimentés, permet également de voir comment il faut s’y prendre, ou de rentrer en compétition avec un congénère pour obtenir la proie lorsque la motivation est forte (sous l’effet de la faim par exemple).

Faute de mieux, lorsqu’il n’y a ni sortie possible, ni proies disponibles et pas même une mouche qui vole, la queue est un « objet » d’entrainement très acceptable. Le chat paraît alors idiot de chasser sa propre queue mais l’exercice est probablement riche d’enseignements pour acquérir de la précision… et donc très utile.

Quand votre chat chasse… offre t-il ses proies ?

En chassant, il satisfait à un besoin, comme la faim, surtout s’il passe sa journée dehors sans chatière pour revenir à l’intérieur ; ou à une envie s’il n’a pas faim et qu’il peut rentrer comme il veut par le biais de la chatière.

S’il a faim et a prévu de consommer la proie, il la ramène généralement vers un terrain connu, calme et protégé pour la déguster en toute tranquillité sans craindre un danger ou la compétition des congénères. Il choisit donc un endroit proche de la maison, souvent le paillasson… jusque là c’est logique. Mais le fait d’abandonner la proie pour retourner manger les croquettes habituelles n’est absolument pas la preuve que c’est un cadeau à l’attention du propriétaire, et encore moins une offrande. La délaisser est juste faire le choix des croquettes, l’aliment qu’il préfère à ce moment là. Quelques heures après, la qualité alimentaire de la proie est dégradée, le chat est fin gourmet, il ne la consommera plus. Ce n’est pas non plus parce qu’elle vous serait réservée… 

Attention, nos interprétations d’êtres humains sont fondées sur ses propres acquis et repères, rarement adaptées à la compréhension du comportement animal car elles supposent souvent des intentions bien trop complexes pour nos animaux de compagnie.

Dr Muriel ALNOT, vétérinaire pour La Compagnie des Animaux