Comment vivre le deuil d’un animal ?

Le possesseur d'un animal de compagnie appréhende toujours, un jour ou l'autre, la perte de ce dernier. Avec raison, puisqu'il s'agit là d'une expérience difficile à mener pour nombre d'entre vous. Bien souvent banalisé, voire moqué, le deuil d’un animal n’en demeure pas moins douloureux pour ceux qui perdent leur fidèle compagnon. De nombreuses personnes ayant perdu un animal de compagnie craignent le jugement d'autrui lorsqu'elles expriment leurs peines. Et pour cause… Le deuil animalier n’est pas toujours pris au sérieux. Une absurdité évidente ! 

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Au sein de votre foyer, votre animal de compagnie est un membre à part entière. Il vous apporte de la compagnie, de la joie, des moments merveilleux grâce à toute son affection. Dans la plupart des cas, il se crée une relation forte, voire fusionnelle entre vous et l'animal au fil des années. Rien d’étonnant à ce que sa mort ou sa disparition vous attriste et laisse un vide parfois douloureux à dépasser… 

D'ailleurs, les animaux de compagnie occupent une place importante dans notre société. C'est particulièrement évident lorsque nous considérons l'augmentation du nombre de foyers accueillant un animal de compagnie. 

Voici les questions que nous nous sommes posées afin de vous apporter les réponses pouvant satisfaire votre curiosité. Nous avons sollicité l'éclairage d'un vétérinaire sur le thème de notre article. 

Peut-on vraiment parler de deuil lorsqu’il s’agit d’un animal ?

Toute perte entraîne un deuil, plus ou moins fort, selon l’importance de ce qu’on perd. La perte d'un animal de compagnie peut avoir des répercussions importantes sur la vie d'un individu. En effet, perdre un animal que vous affectionnez depuis des années et avec qui vous avez créé des liens forts vous entraîne dans une succession de phases auxquelles il est difficile d'échapper.

Soyez conscient que les émotions occasionnées par la perte d'un parent cher et celle d'un animal de compagnie sont similaires : les maîtres endeuillés éprouvent spécifiquement de l'anxiété, du déni, de la colère, de la culpabilité et de la solitude. Ces réactions sont les mêmes lorsqu'on est confronté au décès d'un proche. Nous allons passer en revue l'ensemble de ces phases...

Découvrons sans plus tarder quelles sont les phases de deuil éprouvées lorsqu'on a perdu un animal de compagnie…

Le déni : Souvent, les propriétaires refusent d'accepter la réalité de la mort de l'animal de compagnie ; cette période peut aller de 30 secondes à 1 semaine. 

La colère : Cette colère est souvent dirigée contre le vétérinaire, les autres membres de la famille ou contre l'animal qui vient de décéder. Par ailleurs, la colère, la tristesse, l’ennui font partie de tous les deuils. 

La culpabilité : Puisque les maîtres se sentent souvent responsables de l'animal, surtout dans le cas de l'euthanasie, la culpabilité est souvent très présente dans ce type de deuil. Il faut alors dédramatiser, se faire à l'idée de la mort de votre animal, se souvenir des soins et de l’amour que vous lui portiez au sein de votre foyer. 

La dépression : Il n'est pas rare que les propriétaires endeuillés entrent dans une courte période de dépression : fréquemment, ces derniers se sentent seuls, perdent l'appétit et le sommeil, occupés à ruminer les souvenirs de leur animal aimé.

La résolution : Les propriétaires acceptent la perte même s'ils peuvent se sentir tristes en se remémorant leur animal ; ils remettent le décès de l'animal en perspective tout en reprenant leur fonctionnement quotidien productif et satisfaisant. Généralement, après trois semaines, ils commencent à rependre le cours de leurs vies, tout en commençant à accepter la disparition.

Au cours des phases mentionnées ci-dessus, plusieurs symptômes somatiques et psychologiques peuvent être constatés tout au long du processus de deuil qui suit la perte d'un animal de compagnie. On rencontre notamment la nausée, l'engourdissement, la fatigue, les serrements à la poitrine, la bouche sèche et les difficultés respiratoires, le désespoir, la dépersonnalisation, le retrait social, etc.

Malgré certaines similarités avec le deuil d'un être cher, le deuil d'un animal de compagnie est unique. Dans tous les cas, il faut prendre le temps de faire le deuil de celui qu’on a perdu.

Comment composer avec l’indifférence et les railleries de la société face aux émotions que peut susciter la perte d'un animal ? 

Il est vrai que l’entourage ne réagit pas toujours avec diplomatie lors d'un deuil animalier. Il est fréquent d'entendre ce type de réflexions : « Tu ne vas pas pleurer pour un chien », « Ce n’était qu’un chat, après tout ». Néanmoins, la peine est bien réelle. N'hésitez pas à vous confier à des personnes susceptibles de comprendre votre peine. Si nécessaire, vous pouvez vous tourner vers un professionnel de la relation d’aide. Le plus important est de trouver le moyen et l'endroit pour exprimer vos émotions. Il ne faut pas nier votre deuil ou cacher votre peine par peur du jugement des autres. Pour bien faire son deuil, il faut s’autoriser à le vivre en allant de l'avant. 

Peut-on organiser un rituel pour honorer la mémoire de l'animal ?

Par peur des moqueries, les propriétaires d'animaux se privent souvent du simple rituel qui leur permettrait d'honorer leur mort en leur faisant un dernier adieu, qu'il s'agisse d'un chien, d'un chat ou d'un oiseau. Pourtant, les rituels sont souvent bénéfiques pour traverser l'épreuve du deuil. Plusieurs manières de ritualiser sont possibles : écrire un petit mot d'adieu, organiser une courte cérémonie avec vos proches, créer un photomontage, encadrer une photo de votre animal, planter un arbre en son honneur... La palette des choix possibles est quasi infinie lorsqu'on souhaite rendre un dernier hommage.

Comment en parler aux enfants ?

Il faut dire la vérité aux enfants, avec des mots à leur portée, en recourant aux bonnes expressions. A titre d'exemple, au lieu de dire "faire piquer le chat", mieux vaut expliquer que le médecin l’a aidé à mourir sans qu’il ait mal. À partir de 7 ans, l’enfant est en mesure de comprendre.

Il ne faut jamais minimiser ou ridiculiser la peine ou l’ennui que les enfants éprouvent, particulièrement chez les adolescents, souvent très attachés à un animal qui peut être pour eux une source de grand réconfort en période conflictuelle. Vous devez plutôt leur procurer écoute et réconfort.

Comment dépasser l'épreuve de l’euthanasie d’un animal ?

Tout d'abord, il faut déculpabiliser et ne pas ressentir de peur face à une option délicate, celle de l'euthanasie ! 

Vous devez vous rappeler que vous avez pris cette décision pour le bien de votre animal, pour mettre fin à ses souffrances et pour son bien. En effet, l’animal est sous médicaments… De fait, il ne ressentira pas de douleur. C’est important que vous le sachiez. Par ailleurs, vous pouvez décider d'être présent au cours de la procédure : cette décision vous appartient. Tout dépend de votre état émotionnel durant cette période. Néanmoins, il n'est pas recommandé de laisser les enfants y assister.

Les animaux donnent aux individus l'opportunité de prouver leur aptitude à l'amour et à l'affection, une faculté qu'il leur faut inévitablement retravailler au moment de la perte. 

Savez-vous qu'il existe un site internet anglais pour accompagner les maîtres dans le deuil d'un animal de compagnie ?

Un vétérinaire britannique, Shailen JASANI, a mis en ligne un site Internet à accès gratuit dont l'objectif est d'accompagner les personnes ayant perdu leur animal de compagnie. Il compte déjà plus de 60 000 visites et 34 000 « j'aime » sur Facebook. Il comporte diverses rubriques sur l'euthanasie, les soins palliatifs, et permet de réaliser une page à la mémoire de son compagnon. Le concepteur de ce site lève actuellement des fonds dans l'objectif de le développer et de le faire connaître davantage, la perte d'un animal étant considérée de plus en plus comme un événement de vie majeur, à l'instar du deuil d'un proche.

Pour en savoir plus : www.theralphsite.com